Sa saison 2021-2022

Sophomore de 21 ans, Jalen Smith débutera sa saison sur le banc des Suns. Peu utilisé, il fera surtout dans un premier temps les garbage time de son équipe. Au sein d’une équipe qui joue le titre, le développement des jeunes pas souvent au second plan…
En revanche on le verra briller brièvement pendant l’absence de Deandre Ayton fin décembre où il aura le droit à de vraies minutes : 16 points, 10 rebonds, 1 contre de moyenne pour 25 minutes (6 matchs) avec une belle moyenne de 56% au tir. Belle entrevue du talent que peut proposer le bonhomme. Malgré cela, le staff des Suns ne sembla pas convaincu puisqu’il refera uniquement quelques minutes parci et parlà et les garbages time au retour de Deandre Ayton.
Les Suns ayant décidé de ne pas accepter l’option équipe de son contrat, c’est sans trop de difficultés qu’il s’en séparèrent aux dépends de Torrey Craig, habitué de la maison, dans l’objectif de solidifier leur effectif avant les playoffs. Et c’est ainsi que par surprise ‘Stix’ rejoint l’effectif des Pacers pour rejoindre Haliburton et Hield, arrivés peu avant.
Et dès le premier match Smith monterra qu’il était capable de reproduire ses bonnes performances en l’absence de Ayton : intérieur moderne, vraiment bon défenseur, sérieux et appliqué !
Il ne lui aura fallu que quelques matchs pour faire l’unanimité au sein de la commu Pacers, sa complémentarité avec des profils comme Goga Bitadze et sa capacité à assumer du temps de jeu poste 5 le rendent plus que utile dans cet effectif.
On découvrira d’ailleurs chez lui un jeu de loin fiable, surprise générale puisqu’il tournait à 23% avec les Suns à 3pts. Dès son premier match il rentrera 2 trois points consécutifs avec une gestuelle assez propre (il finira le match à 2/3 de loin), encore une arme dans un arsenal offensif assez chargé.
Vraie appétence au rebond, on le verra à plusieurs reprises sortir de bonnes grosses feuilles de stats : au total 7 doubles-doubles sur ses 22 matchs aux Pacers.

Ses moyennes quant à elles sur ces 22 matchs sont de :

• 13,4 points / 7,6 rebonds / 0,8 passes décisives / 1 Contre pour 53% au tir, 37% à 3 points, 76% aux lancers

Un quart de saison d’une propreté hallucinante de sa part,
– 4ème meilleur pourcentage à 3pts de l’équipe,
– 4ème meilleur pourcentage à 2pts de l’équipe
– 2ème meilleur rebondeur de l’équipe
– 8ème joueur qui perd le moins de ballon (sur les 22 joueurs de l’équipe ayant joué plus de 5 matchs).

Du haut de ses 22 ans, Jalen domine quasiment toutes les catégories dans lequel on l’attend avec un régularité très bonne (il marquera plus de 10 points dans 18 des 22 rencontres qu’il a joué sous le maillot d’Indiana et il ne marquera jamais moins de 5 points).
C’est donc avec un énorme soulagement que Jalen smith sera prolongé cet été, ce qui semblait impossible pourtant seulement quelques mois plus tôt.

Son rôle pour 2022-2023

Stix va entamer sa troisième saison Nba, à 22 ans (tout comme Haliburton) il est déjà l’une des pièces principales du futur en Indiana : 2ème meilleur scoreur parmi les jeunes, avec un des potentiels les plus hauts, jouant sur des postes où des vrais talents manquent vraiment.
Les intentions de Carlisle et Kevin Pritchard sont claires : Smith resigné, il sera titulaire au poste 4. Continuité logique d’une fin de saison dernière en grande pompe, où il a montré qu’il était déjà le meilleur intérieur de l’équipe.
Maintenant ? Il va certainement être l’un des joueurs les plus responsabilisés de l’équipe : lieutenant défensif derrière Myles, il devra assurer certaines missions défensives impossibles pour Myles. Les intérieurs plus petits, mobiles, rapides, qui tirent de loin devront être contenus par Smith, mission à sa portée, et en cas d’échec, Myles et Goga seront toujours derrière pour faire de la protection d’arceau (leur rôle de prédilection).
Offensivement, Jalen Smith risque d’être plus que sollicité. Meilleur attaquant de l’équipe (parmis les intérieurs), le jeu passera inexorablement par lui : joueur mobile, son talent sera précieux dans le jeu sur demi-terrain, où le jeu en mouvement lui offrira des occasions de tirs près du panier (poste bas, floater, tir après contact…).
Joueur très adroit de loin, Carlisle pourrait très bien se servir de lui pour jouer en 4-out 1-in (4 joueurs derrière la ligne à 3 points et le pivot dans la raquette, stratégie permettant d’écarter les défenseurs afin de laisser de la place au pivot pour jouer ou à un joueur extérieur qui souhaite attaquer le panier). Des systèmes pourraient très bien être faits pour lui, sur remises en jeu ou même des ‘pick and pop’ (il pose un écran et juste après s’écarte pour recevoir le ballon seul à 3 points).
En bref beaucoup de possibilité d’utilisations pour notre intérieur, qui sera sûrement le relai en attaque de nos joueurs extérieurs : Haliburton, Duarte, Mathurin… Bon passeur, mobile, adroit, il sera compliqué à défendre et pourra s’avérer très utile dans du jeu à deux que ce soit grâce à des écrans, du jeu poste bas ou des extrapasses.

Ce qu’on aimerait voir changer

Offensivement comme défensivement c’est déjà très propre, il est d’ailleurs très certainement le joueur le plus propre de cette dernière saison. Bons choix de tirs, pourcentages très bons, quasiment pas de pertes de balles, le jeu de Jalen Smith ne comporte actuellement pas de gros défauts significatifs (au sein d’une équipe qui tanke c’est plus compliqué de repérer des points faibles), cependant des pistes d’amélioration existent :

1. Plus être acteur de l’attaque : avec l’efficacité offensive qui est la sienne, on aimerait le voir sur plus de ballons en attaque, même si ce n’est pas des occasions de tirs. Plus de poses d’écrans sur le porteur de ballon, où il représente une vraie menace ; plus d’écrans pour libérer des coéquipiers sans ballons et créer des décallages ; plus d’exploitations de mismatch, ne pas hésiter à prendre position au poste bas même si cela enraye l’attaque en cours, Jalen Smith poste bas avec un défenseur plus petit et probablement l’une des meilleures attaques possible.
   Alterner entre un style de jeu d’un ailier/ailier fort physique (on peut penser à un Butler) et de celui d’un 5 moderne (type Karl-Anthony Towns) selon les confrontations semble plus que dans ses cordes et semble aussi l’un des meilleurs moyens de le voir progresser sur des plans de jeux très distincts !