Sa saison 2021-2022

Tout juste drafté, le pas si jeune Chris Duarte semblait un peu sortir de nulle part… Un arrière, de 23 ans, bon shooter, bon défenseur, bon athlète, en somme bon en tout mais un potentiel qui ne semble pas immense.
Un choix qui divisa pas mal la plupart des observateurs à l’époque : trop vieux, beaucoup lui préféraient Moses Moody, qui sera drafté plus tard par Golden State. Le choix de Duarte restait cependant plutôt logique : Un joueur qui apportera dès le premier match, parfait en sortie de banc, bon scorer, tout ce dont nécessitait l’équipe pour atteindre ses objectifs en playoff.
Beaucoup de doutes à l’entame de cette saison donc, mais qui seront effacé très très vite puisque c’est contre toute attente que Duarte plantera 27 points pour son premier match NBA, volant ainsi la vedette à tous les autres rookies ce soir là et décrochant quelques records par la même occasion : Plus de points scoré pour le premier match par un rookie des Pacers, plus de 3 points scorés par un rookie des Pacers pour son premier match. Au final, seuls 12 joueurs dans l’Histoire scoreront plus que Duarte pour leur premier match NBA.
Après un premier mois très satisfaisant où il sera même évoqué parmis les noms de rookie de l’année, il continuera sa saison dans sa très bonne lancée ! Shooter régulier de loin, qui aime les moments clutchs et les buzzers (on se souviendra de son début de saison là dessus). Capable d’attaquer le panier, au sein d’un système comme en isolation, il s’est révélé comme l’un des meilleurs de l’équipe quand il s’agit de créer ses propres occasions de tirs.
Au final, il fut la révélation de la saison en Indiana, qui à lui seul lancera le projet de reconstruction des Pacers, dont il est considéré comme une des pièces majeure. Une blessure en fin de saison l’éloignera malheureusement de l’équipe 2.0 des Pacers.

Duarte, sur sa saison rookie, c’est en moyenne :

• 13,1 points / 4,1 rebonds / 2,1 passes décisives / 1 interception en 43% au tir, 37% à 3 points et 80% aux lancers

Pour 28 minutes de moyenne, c’est vraiment très propre !

Son rôle pour 2022/2023

Match après match, Duarte a prouvé qu’il avait les épaules pour assurer le rôle de scorer de l’équipe, devant même des Caris LeVert ou des Malcolm Brogdon bien installés dans la ligue. Ses talents l’ont même hissé au rang de titulaire indiscutable, et cette position ne semble pas changer avec la saison qui approche : Au poste 2 comme 3, Duarte risque d’être le joueur avec le plus de temps de jeu de tout l’effectif. Dans un projet de reconstruction dont il est l’élément déclencheur, le développer sera l’une des priorités de la saison. À voir l’intégration de Bennedict Mathurin dans l’équipe mais le dominicais se place actuellement comme la première option offensive, peut être ex aequo avec Tyrese qui malgré son talent pur supérieur est moins complet que celui arbore Chris Duarte.
Pour lui, la saison va être une saison test, pour voir si Duarte est capable ou non de s’élever en tant que vrai lieutenant de Haliburton au sein du projet qui se construit en Indiana

Ce qu’on aimerait voir changer

Chris Duarte a un jeu très All-Arounde, bon attaquant, bon défenseur, son jeu ne présente pas de gros défauts significatifs, ce qui est plus qu’encourageant pour un joueur tout juste sophomore ! Cela n’empêche pas que certaines améliorations sont envisageables :

1. Plus d’agressivité : Duarte a déjà montré qu’il a un attrait pour attaquer, provoquer, pénétrer, des qualités qu’on ne trouve quasiment pas au sein de l’effectif et qui sont très précieuses. On aimerait le voir aller plus loin dans cette démarche, dans ce nouvel effectif, peu de gens auront un niveau offensif aussi élevé et efficace. Il faut que Chris joue le plus possible les mismatchs avantageux : que ce soit un bigman peu mobile ou un meneur plus petit, c’est aussi en réperant ce genre de situations et en travaillant face à des défenses différentes qu’il pourra progresser offensivement. Et puis des highlights de tir au buzzer, des chevilles qui flanchent ou des gros mi-distances sur la tronche de all-stars ça mettrat un peu de lumière dans l’obscure saison qui nous attend.
2. Plus de création : l’agressivité c’est bien, mais très souvent notre arrière se lance tête foncée avec une idée bien précise en tête, ce qui peut compliquer les choses quand il n’arrive pas à ses fins. Des automatismes comme ressortir en drible, avec une passe, ou juste attendre qu’un coéquipier offre une solution sont des solutions après pénétration qui peuvent permettre de facilement trouver un panier facile en trois ou quatre passes. C’est pas tant un problème technique qu’une question d’habitude, si Duarte se met à plus observer et à lever la tête en attaque, le jeu ne s’en retrouvera que plus fluidifié et plus dynamique.